Diccionario de Términos Cosméticos (parte II)
Cada día surgen nuevos términos en el mundo de la cosmética, y entenderlos nos ayuda a tomar mejores decisiones. En esta segunda parte del diccionario, seguimos aclarando algunos de los más usados en el sector de la belleza.
Índice:

Tensioactivos
Los tensioactivos, también conocidos como surfactantes, son compuestos químicos que desempeñan un papel crucial en la formulación de productos cosméticos. Su principal función radica en reducir la tensión superficial entre dos sustancias; entre dos líquidos o entre un líquido y un sólido, facilitando así la mezcla de ingredientes que normalmente no se combinarían fácilmente. Por ejemplo, en los champús, los tensioactivos ayudan a eliminar la suciedad y el exceso de grasa del cabello al emulsionar el aceite y el agua, facilitando su enjuague. Además, en las cremas hidratantes, los tensioactivos contribuyen a estabilizar la emulsión de agua y aceite, asegurando una textura suave y uniforme.
Algunos ejemplos en el listado de ingredientes (INCI):
- Sodium Lauryl Sulfate (SLS)
- Sodium Laureth Sulfate (SLES)
- Cocamidopropyl Betaine
- Disodium Cocoamphodiacetate
- Sodium Cocoyl Isethionate
- Decyl Glucoside.
La seguridad de los tensioactivos depende de varios factores, incluyendo su concentración en el producto, su uso específico y la sensibilidad individual de cada persona. Algunos tensioactivos, como el Sodium Lauryl Sulfate (SLS), han sido objeto de controversia debido a informes de irritación de la piel en algunas personas, especialmente en concentraciones altas o si se usan en productos mal formulados. Sin embargo, en concentraciones adecuadas y en combinación con otros ingredientes, muchos tensioactivos son considerados seguros para su uso en cosméticos.
Son esenciales, pero no todos los cosméticos necesariamente requieren tensioactivos. Su necesidad depende del tipo de producto y de los ingredientes que se utilicen en la formulación, porque puede ser que no requieran la emulsificación de ingredientes que no se mezclan fácilmente, como el agua y el aceite. Sin embargo, en muchos casos, especialmente en productos de limpieza como los champús, geles de ducha y limpiadores faciales, los tensioactivos son esenciales para eliminar eficazmente la suciedad y el exceso de grasa, ya que ayudan a dispersar y eliminar las impurezas del cuerpo o la piel. En resumen, la necesidad de tensioactivos en un cosmético depende de su función y de los ingredientes utilizados en su formulación específica.
Viscosizantes
Los agentes viscosizantes en cosmética son sustancias que se agregan a las formulaciones para aumentar la viscosidad o la consistencia de un producto. Se utilizan para mejorar la textura, la estabilidad y la aplicación del producto en la piel o el cabello.
Algunos ejemplos de nombres en el INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) son:
- Goma xantana (Xanthan Gum)
- Carbómero (Carbomer)
- Glicerina (Glycerin)
- Alginato de sodio (Sodium Alginate)
- Gel de celulosa (Cellulose Gum)
Aumentar la viscosidad en un cosmético puede ser necesario por varias razones:
- Mejora de la estabilidad: Una viscosidad adecuada puede ayudar a estabilizar la formulación del producto, evitando la separación de ingredientes y manteniendo la uniformidad de la mezcla.
- Mejora de la aplicación: Una textura más viscosa puede facilitar la aplicación del producto en la piel o el cabello, permitiendo una distribución más uniforme y controlada.
- Mejora de la experiencia del usuario: Una consistencia adecuada puede influir en la percepción del consumidor sobre la calidad del producto. Una textura agradable puede aumentar la satisfacción del usuario y promover la repetición de la compra.
- Control de la liberación de ingredientes activos: En algunos casos, aumentar la viscosidad puede ayudar a controlar la liberación de ingredientes activos en la piel, garantizando una absorción gradual y sostenida.
Leave-On, Rinse-Off
Los términos «leave-on» y «rinse-off» se refieren a la forma en que se usan y se retiran del cuerpo o del cabello los cométicos.
Los cosméticos “leave-on” son productos diseñados para ser aplicados y dejados en la piel o el cabello sin necesidad de enjuagarlos después de su aplicación. Pueden ser cremas, serum, aceites, protectores solares, maquillajes, entre otros.
Los cosméticos “rinse-off” son productos que se aplican en la piel o el cabello e inmediatamente o tras un tiempo determinado de exposición, se deben enjuagar o lavar. Pueden ser champús, acondicionadores, geles de ducha, jabones, mascarillas faciales o capilares, exfoliantes, entre otros.
INCI
El término INCI son las siglas en inglés que se corresponden con Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos, International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es un sistema internacionalmente reconocido para nombrar los ingredientes de los productos cosméticos. Fue creado para unificar la denominación de estos ingredientes a nivel mundial, facilitando su identificación y comparación entre diferentes productos.
Los ingredientes se nombran de manera estándar:
- los compuestos químicos se nombran en inglés o usando su denominación científica.
- los compuestos botánicos, como extractos de plantas, aceites vegetales, se nombran en latín.
Este sistema es obligatorio en muchos países, como en la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Brasil… y está diseñado para asegurar la transparencia en las etiquetas de los productos cosméticos, permitiendo a los consumidores conocer exactamente qué componentes contienen.
Encapsulado
En cosmética, el encapsulado es una técnica que emplean para envolver los ingredientes activos en pequeñas cápsulas o esferas. Dependiendo del tipo de encapsulado el objetivo puede ser:
- Ayudar a proteger y estabilizar los ingredientes.
- Aumentar su poder de penetración o que por el contrario se liberen en capas más superficiales.
- Ajustar la velocidad de liberación de los ingredientes.
En los productos cosméticos se utilizan varios sistemas de encapsulado, y cada uno con características específicas según el objetivo del tratamiento. No todos los ingredientes han de ir encapsulados, pero en ocasiones resulta muy interesante.
Algunos ejemplos, y muchos os sonarán son: liposomas, nanosonas y nanopartículas, microesferas, esferas de polímeros, o las ciclodextrinas.
PH
Es uno de los mecanismos protectores claves en la barrera protectora de nuestra piel.
El pH es un valor que indica el nivel de acidez o alcalinidad de una sustancia, y en el caso de la piel, es crucial para su salud y equilibrio. Imagina que tu piel es un jardín lleno de flores. Para que crezcan sanas, necesitan un suelo adecuado: si la tierra es demasiado ácida (pH bajo), las flores se dañan; si es demasiado alcalina (pH alto), se secan. La cosmética actúa como el agua con la que riegas ese jardín. Si el agua tiene un pH incorrecto, la piel puede sufrir; pero si es el adecuado, ayuda a mantenerla saludable. Por eso, cuidar el pH es esencial para una piel equilibrada y protegida.

Querida Estela,
Felicitaciones …
y mi reflexión sobre la importancia del I+D en cosmética
Quiero felicitarte por tu artículo. Es un verdadero placer encontrar profesionales que, como tú, aportan rigor y conocimiento en un sector donde la información, desafortunadamente, a menudo se distorsiona.
Desde mi experiencia de más de 20 años en la industria química como ingeniero industrial, sé de primera mano el valor incalculable que tiene la investigación y el desarrollo en cosmética. Estos términos tan importantes para entender las formulaciones no son conocidos y tampoco, como interpretar la Información en el INCI.
En estos tiempos, en los que la tendencia al autocuidado guiado por personas influyentes y la corriente “natural” han provocado tanto desinformación como efectos no deseados en la piel, es fundamental reivindicar el papel de los laboratorios y sus patentes, que garantizan eficacia y seguridad. Lamentablemente, términos como “tóxico” se usan con una ligereza que desmerece décadas de innovación científica.
Seguiré nutriéndome con tus valiosos artículos. Gracias
Querida Sandra,
Muchísimas gracias por tu comentario y por compartir tu visión con tanta claridad. Totalmente de acuerdo contigo: el I+D es la base para garantizar seguridad y eficacia en la cosmética, y es una pena ver cómo a veces la información se distorsiona. La ciencia y la innovación merecen ser reivindicadas, y es un lujo contar con profesionales como tú que lo defienden con tanta pasión.
Un abrazo y gracias por seguir leyendo 😊