La piel en tiempos de catástrofe: la protección que no debemos olvidar
En momentos en que la naturaleza se vuelve implacable y las comunidades se ven devastadas por catástrofes como las recientes inundaciones en Valencia, nuestras prioridades cambian drásticamente. Nos enfocamos en la seguridad de las personas, en los rescates, en la asistencia y en la reconstrucción de todo lo perdido. Sin embargo, en medio de estas emergencias, hay un aspecto de nuestra salud que puede pasar desapercibido: la protección de nuestra piel.
La piel, aunque la solemos asociar con belleza, es realmente nuestra primera barrera de defensa frente a amenazas externas. Es un escudo silencioso que nos protege de agentes contaminantes, bacterias, virus y toxinas. En situaciones de desastre, como las inundaciones que han dejado a tantas familias con sus hogares y calles anegadas de agua contaminada, este órgano cobra un papel fundamental para mantener nuestra salud y prevenir complicaciones.
Cuando las aguas inundan una ciudad, el agua que se acumula no es solo agua de lluvia. Tiene sus riesgos. En su paso, arrastra todo tipo de materiales contaminantes: desde residuos orgánicos y basura hasta químicos industriales e incluso aguas residuales. En este ambiente, nuestra piel queda expuesta a numerosos microorganismos y patógenos, capaces de causar desde infecciones leves hasta graves, como dermatitis, reacciones alérgicas y problemas cutáneos severos.
Es importante recordar que cualquier persona en contacto con estas aguas puede estar expuesta a bacterias como la Escherichia coli, que puede ocasionar infecciones serias, o el Staphylococcus aureus, que puede derivar en infecciones en heridas o piel irritada. También, el contacto prolongado con el agua contaminada puede afectar la barrera protectora de la piel, aumentando el riesgo de penetración de estos agentes.
Por todo esto, he querido escribir sobre algunas recomendaciones para proteger la piel en situaciones de emergencia, que espero no tengamos que usar, porque tomar algunas medidas preventivas puede marcar una gran diferencia en la salud y bienestar de cada persona afectada o de los voluntarios que arriesgan su seguridad para ayudar a los demás. Estas son algunas recomendaciones que pueden ayudar:
- Usar equipo de protección: Siempre que sea posible, es fundamental cubrir la piel con guantes, botas y ropa que proteja bien el cuerpo. Esta protección crea una barrera importante entre el agua contaminada y la piel.
- Higiene después del contacto: Si el contacto con el agua contaminada es inevitable, asegúrate de limpiar la piel con agua y jabón lo antes posible. En ausencia de estos, utilizar toallitas desinfectantes o alcohol en gel puede ser una solución temporal. No subestimemos el poder de una buena limpieza para reducir el riesgo de infección.
- Cuidado de las heridas: En situaciones de catástrofe, es frecuente que surjan pequeños cortes, rozaduras o lesiones. Es importante limpiar y cubrir cualquier herida de inmediato, ya que estas zonas son más vulnerables a infecciones en ambientes contaminados. Mantener las heridas cubiertas hasta que haya condiciones de higiene es clave.
- Hidratación y fortalecimiento de la barrera cutánea: La piel también necesita un “descanso” después de tanta exposición. Aplicar una crema hidratante puede ayudar a reparar y reforzar la barrera cutánea, protegiéndola de nuevas agresiones. Este gesto sencillo también ayuda a reducir el enrojecimiento, la sequedad y la incomodidad de la piel.
Es comprensible que, para las personas afectadas por desastres, el cuidado personal no sea una prioridad. Pero mantener la salud de la piel, aunque parezca algo secundario, es en realidad una forma de proteger nuestra salud en general.
En situaciones difíciles, es natural que el autocuidado pase a segundo plano, pero recordar que nuestra piel es una aliada esencial para mantenernos fuertes es vital. No se trata solo de estética, sino de bienestar, salud y de nuestra capacidad para seguir enfrentando los retos que, aunque difíciles, nos enseñan a seguir adelante como comunidad unida.
(Artículo de María Estela de Abajo Sanz para LNE el 16 de noviembre de 2024)
